Im Altertum bildeten die Ägäischen Inseln eine Quelle der kulturellen Entwicklung und ein Vorbild für heutige Demokratien man widmete sich besonders der Seefahrt dem Handel und der Wissensvermittlung zu. Die Kombination verschiedener Kulturen der Mittelmeerregion wurde durch die geografischen Gegebenheiten begünstigt.
Die Ägäischen Inseln lassen sich in sieben Gruppen einteilen: