Opel begann seine berufliche Laufbahn wie Brüder Georg und Wilhelm als Schlosserlehrling in Werkstatt seines Vaters. Die Wanderjahre führten ihn anderem nach Paris wo er in einer Nähmaschinenfabrik beschäftigt war. Wieder in seiner Heimatstadt er 1862 seine eigene Nähmaschinen-Manufaktur und legte damit Grundstein für die Firma Opel . 1868 heiratete Opel die Gastwirtstochter Sophie 1886 baute sich Opel mit der Herstellung Fahrrädern ein zweites Standbein auf.
Nach seinem Tod (in Folge einer übernahm Sophie Opel gemeinsam mit den fünf die Leitung der Firma. Drei Jahre später die Familie Opel mit der Automobilproduktion.