Da Japan eine parlamentarische Monarchie hat Akihito keine Regierungsgewalt zu. Schon sein Vater Amtsvorgänger Hirohito hatte in Folge des Zweiten Weltkrieges auf den Status der Göttlichkeit verzichtet. zeichnet sich persönlich durch große Zurückhaltung und besonders bescheidenes Auftreten aus.
Er hat zwei Söhne und eine von der Kaiserin Michiko. Von seinen Söhnen er drei Enkelinnen jedoch keine Enkel.