Ellis arbeitete zunächst mit der Psychoanalyse . Da er mit den Ergebnissen unzufrieden entwickelte er eine eigene Therapiemethode die Rational Therapie (RET) später als REBT bezeichnet wobei B für Behavior ( Verhalten ) steht.
Die REBT gehört zu den Verhaltenstherapien und gilt als Wegbereiter der heute angewandten kognitiven Therapien. Sie erwies sich als effektiv bei der Behandlung von Ängsten und Depressionen .