Alfred Dreyfus Sohn eines jüdischen Unternehmers Mülhausen studierte von 1882 bis 1889 und wurde Berufsoffizier der französischen Armee. 1894 wurde er inzwischen Hauptmann des Geheimnisverrats Er sollte Geheimnisse an das Deutsche Reich verraten haben. Er wurde von einem Militärgericht zu lebenslänglicher Verbannung auf die Insel Cayenne ( Französisch-Guyana ) verurteilt. In Frankreich kam es während Prozesses zu antisemitischen Demonstrationen. Die französische Republik von der Dreyfus-Affäre erschüttert. Schon bald stellte es sich dass die Beweise gegen den Offizier gefälscht Émile Zola und andere setzten sich für die Dreyfus' ein. Bekannt wurde der Brief Zolas J'accuse der in einer Zeitung erschien.
1899 wurde der Prozess noch einmal aufgerollt. Angeklagten Dreyfus wurden aber nur mildernde Umstände zugebilligt und er wurde nun zu Jahren Gefängnis verurteilt. Der französische Präsident beugte der internationalen Kritik und begnadigte Dreyfus. Alfred diente im Ersten Weltkrieg in der französischen Armee.