Alfred James Lotkas Eltern waren US-Bürger. ging in Frankreich zur Schule und studierte im britischen Birmingham . 1902 siedelte er in die USA über. Er schrieb eine Reihe von über chemische Oszilation und veröffentlichte 1925 ein Buch über theoretische Biologie ( "Elements of Mathematical Biology" ).
Bekannt geworden ist Lotka vor allem seine mathematische Formulierung von Gesetzen der Populationsdynamik er 1926 publizierte. Sie befassen sich mit der von Räuber-Beute-Beziehungen . Unabhängig von Lotka war Vito Volterra 1925 auf gleiche Zusammenhänge gestoßen. Die Gleichungen daher Lotka-Volterra-Gleichungen oder Volterra-Gesetze genannt. Ein anderes Gesetz ist die der Bibliometrie unter der Bezeichnung Lotka's Law bekannte Beziehung zwischen der Anzahl von einer Person und der Anzahl von Personen einem eben so hohen Publikationsausstoß.