Vom Altnordischen haben sich Isländisch und nahe gelegene Färöisch innerhalb der letzten tausend am wenigsten verändert.
Die altnordische Sprache hatte auch einen auf die Englische Sprache besonders auf manche Dialekte wie das Schottisch das viele alte skandinavische Lehnworte enthält.
Die frühesten Inschriften stammen aus dem 1. Jahrhundert ; es waren Runen die über tausend Jahre verwendet wurden. wichtigsten literarischen Texte der großen Sagas und der Edda des mittelalterlichen Island sind in lateinischer Schrift verfasst.