Er war vermutlich ein Freund oder Schüler von Anaximander. Er war mit Thales und Anaximander Vertreter der Ionischen Philosophie der ältesten Richtung der griechischen Philosophie.
In seinem Werk Über die Natur sah er die Luft als Urstoff der durch Verdichtung Wasser und Gestein durch Verdünnung Feuer werde.
Die Vorstellung des Kosmos als eines harmonischen wohlgeordneten Weltganzen das zwar stets verändert aber in seiner Substanz ewigem Bestand ist geht auf Anaximenes zurück.