1891 übernahm Bequerel die Professur für Physik Musée d'histoire naturelle. 1896 experimentierte er mit der Phosphoreszenz von Uransalzen . Nachdem er einige Präparate in einem Raum abgelegt und darauf eine Fotoplatte gelegt hatte bemerkte Becquerel dass die eingeschwärzt worden war. Dies ist ein Beweis dass zum Aussenden dieser neuen Strahlung eine Lichteinstrahlung nicht erforderlich ist. Solche Eigenschaften weisen die kurz vorher entdeckten Röntgenstrahlen und die Kathodenstrahlen auf. Henri Becquerel hatte die Radioaktivität 1900 wies er bei weiteren Forschungen zur nach dass die aus dem Atomkern entweichenden Elektronen ( β-Strahlung ) magnetisch ablenkbar sind.