Mitten im Vietnamkrieg erhält Captain Willard den Auftrag für abenteuerliche Mission: Er soll sich mit einigen bis zum Lager des abtrünnigen Colonel Kurtz kambodschanischen Dschungel durchkämpfen der sich nicht mehr die Militärführung kontrollieren lässt und dort ein "Reich" aufgebaut hat. Willard hat den ausdrücklichen den Colonel zu liquidieren. Er macht sich seinen Weg durch den Dschungel.
1979 kam Apocalypse Now in die Kinos er hatte eine von 153 Minuten. 2001 erschien Apocalypse Now Redux die digitalisierte und 49 Minuten längere die komplett neu geschnitten und um etliche bisher ungezeigte Szenen ergänzt worden war.
Der Film entstand auf den Philippinen. Entstehung war von großen Schwierigkeiten begleitet (u.a. ein Unwetter große Teile des Sets). Coppola's hat die Dreharbeiten in einem Film dokumentiert.