Er studierte in Jena und Halle 1821-24 hauptsächlich Philosophie und nahm auf beiden Universitäten lebhaften Anteil an der Burschenschaft wofür er einjährige Haft in Köpenick und fünfjährige auf der Festung Kolberg zu bestehen hatte. Während dieser Zeit er eifrig die alten Klassiker übersetzte den Theokrit Äschylos und Sophokles metrisch und machte ästhetische Studien nach Jean Paul und den englischen Humoristen. Nach seiner 1830 erhielt er eine Lehrerstelle am Pädagogium Halle und zwei Jahre später habilitierte er als Privatdozent an der dortigen Universität.
Nachdem er sich bereits (namentlich durch " Platonische Ästhetik " Halle 1832) literarisch bekannt gemacht begründete 1837 mit Echtermeyer die " Halleschen Jahrbücher für Kunst und Wissenschaft " die bald das damals bedeutendste kritische Organ wurden. Als dieselben wegen ihrer politisch-liberalen Richtung unter preußische Zensur gestellt werden sollten verließ Ruge Halle siedelte 1841 mit seiner Zeitschrift die er " Deutsche Jahrbücher " nannte nach Dresden über. Das Ministerium entzog jedoch der Zeitschrift alsbald die Konzession Ruge lebte hierauf mehrere Jahre in Paris und in der Schweiz .
Er gründete in Leipzig unter der " Verlagsbüreau " ein buchhändlerisches Geschäft aus dem unter Redaktion unter anderm " Politische Bilder aus der Zeit " (Leipz. 1848 2 Tle.) " Poetische Bilder aus der Zeit " (das. 1848 2 Bde.) und " Die Akademie ein philosophisches Taschenbuch " (das. 1847-48) mit Beiträgen von Seeger Freytag Hebbel Fröbel Hartmann u. a. hervorgingen. besorgte er eine Ausgabe seiner " Gesammelten Schriften " (Mannh. 1846-48 10 Bde.).
Nach Ausbruch der Bewegung von 1848 gab Ruge zuerst in Leipzig dann in Berlin eine demokratische Zeitung: Die Reform " heraus und wurde von Breslau in die Frankfurter Nationalversammlung gewählt wo er seinen Platz auf äußersten Linken nahm sich aber bald als Doktrinär bekundete. Verstimmt begab er sich auf und wurde infolgedessen von der Nationalversammlung als erklärt. Um dieselbe Zeit (Okt. 1848) wohnte dem Demokratenkongress in Berlin bei um seine Reform " zum Organ der Demokratie erheben zu Der eintretende Belagerungszustand hatte aber das Verbot Zeitung zur unmittelbaren Folge und Ruge musste Jan. 1849 die Stadt verlassen.
Er kehrte nach Leipzig zurück beteiligte dann an den Maiereignissen und musste 1850 nach England flüchten wo er mit Mazzini Ledru-Rollin a. zu einem europäisch-propagandistischen Komitee zusammentrat. Später nahm er seinen Wohnsitz Brighton von wo aus er sich 1866 schon vor dem Krieg in Briefen deutsche Zeitungen für die auswärtige Politik Bismarcks erklärte. 1877 wurde ihm in Anerkennung seines literarischen für die deutsche Einheit ein Ehrengehalt von 3000 Mk. jährlich aus Reichsmitteln
" Schill und die Seinen " Trauerspiel (Strals. 1830)
" Der Novellist " (das. 1839)
" Zwei Jahre in Paris " (Leipz. 1846 2 Bde.)
" Novellen aus Frankreich und der Schweiz " (das. 1848)
" Unser System " (das. 1850)
" Revolutionsnovellen " (das. 1850)
" Die Loge des Humanismus " (das. 1851)
" Die neue Welt " Trauerspiel (das. 1856)
" Aus früherer Zeit " (Berl. 1863-67 4 Bde.) eine Autobiographie zum Teil vortrefflichen Episoden
" Zwei Doppelromane in dramatischer Form " (das. 1865)
" Manifest an die deutsche Nation " (2. Aufl. Hamb. 1866)
" Aufruf zur Einheit " (Berl. 1866)
" Der Krieg " (das. 1867)
" Bianca della Rocca " historische Erzählung aus dem heutigen Rom dem Namen R. Durangelo das. 1869)
" Acht Reden über Religion " (das. 1869; neue Ausg. das. 1875) " Geschichte unsrer Zeit seit den Freiheitskriegen " (Leipz. 1881)
Auch hat sich Ruge durch Übersetzung " Juniusbriefe " (3. Aufl. Leipz. 1867) von Garridos Das heutige Spanien " (neue Ausg. das. 1867) Buckles " Geschichte der Zivilisation " (5. Aufl. das. 1874) H. Bulwers Lord Palmerston " (Berl. 1871) u. a. verdient gemacht. " Briefwechsel und Tagebuchblätter aus den Jahren 1825-1880 " gab Nerrlich heraus (Berl. 1885-86 2