Der Begriff ist nur in Deutschland Niederlanden und in Lettland) in Gebrauch so nach der ab 1896 erschienenen Münchner illustrierten Kulturzeitschrift Die Jugend .
Die Stilrichtung wird in anderen Ländern Sprachen als Art Nouveau oder Belle Époque Modern Style Modernismo Stile Liberty oder Wiener Secession bezeichnet.
Der Jugendstil war eine Antwort auf vorausgehenden Historismus . Eine der Ideengeber ist die damals Japankunst mit dezentralem Bildaufbau (Schwalbenmotive) um 1895 . Elemente sind dekorativ geschwungene Linien sowie florale Ornamente und die Aufgabe jeglicher Symmetrien.
Jugendstil steht für ganzheitliche harmonisierende Gesamt kunstwerke . Z.B. ein Haus sollte aus "einem Guss komponiert sein". Funktion eines Gebäudes bestimmt dessen Gestaltung. Die müssen nicht mehr symmetrisch sein entscheidend ist mehr die innere Aufteilung der Wohnungen.
Besonders ausgeprägt findet man den Jugendstil im Kunsthandwerk zum Beispiel in der Tiffany-Glaskunst . Das Berliner Bröhan-Museum zeigt Möbel Porzellan Glas Keramik und aus der Epoche des Jugendstils und des Deco.
Auf den Jugendstil folgte der Art (ca. 1920 - 1940 ).