Art Tatum

Geboren wurde er in Toledo Ohio wo er seine Jugend verbrachte und Klavierspielen begann. Von Geburt an litt er Grauem Star und war auf einem Auge blind das andere stark eingeschränkte Sehkraft hatte. Dafür er ein absolutes Gehör und soll ein außergewöhnliches akustisches Erinnerungsvermögen haben. Aus einer musikalischen Familie kommend bekam eine formale Ausbildung an einer Musikschule. Dennnoch er eher als Autodidakt anzusehen.

Als junger Mann spielte er in und für eine lokale Radiostation. Beeinflusst wurde dabei u.a. von Fats Waller und James Johnson. 1932 hörte ihn die Sängerin Adelaide Hall ihm daraufhin anbot sie auf Toureen zu Mit Adelaide Hall kam er dann im Jahr noch nach New York wo er im darauf folgenden Jahr erste Schallplatte aufnahm. In den nächsten Jahren spielte vorwiegend in Nachtclubs in Cleveland und Chicago doch 1937 kehrte er nach New York zurück.

Während dieser Jahre etablierte er sich einer der wichtigen Figuren des Jazz. Er bei zahlreichen Wettbewerben zwischen Jazzpianisten die damals veranstaltet wurden durch halsbrecherische Geschwindigkeit. Es soll seinen Kontrahenden stets gestattet haben vor ihm spielen denn kaum einer wollte sich nach spielend blamieren.

1940 gründete er mit dem Bassisten Slam Steward und dem Schlagzeuger Pianist und Gitarrist Tiny Grimes ein Trio mit dem er relativ erfolgreich war. der großen Öffentlichkeit erwarb Tatum sich aber allzu große Aufmerksamkeit. Das mag an seiner gegen größere Konzerte gelegen haben.

Heute sind bekannt von Tatum Musik seine eigenwilligen Interpretationen von bekannten Klassikern des Jazz; mit schnellen Läufen und Wendungen. Sein Sil hat dem Bebop den Weg bereitet. Im Gegensatz zu anderen Klaviervirtuosen hat Tatum aber nie die dem Effekt geopfert.

Bedeutende Jazzpianisten wie Duke Ellington Thelonious Monk und Bud Powell waren von ihm Charlie Parker soll sich als Jugendlicher in einem New Yorker Restaurant als Tellerwäscher beworben haben nur Art Tatum der dort regelmäßig spielte hören können.

Oscar Peterson soll als er Tatum zum ersten spielen hörte geglaubt haben dass da zwei spielen. Peterson bezeichnete Art Tatum als den Jazzinstrumentalisten aller Zeiten. Es geistert auch die Legende herum dass Wladimir Horowitz von Tatums Spiel zu Tränen gerührt sein soll. Auch der Musiker der Tatum am meisten geprägt und inspiriert hat Fats war begeistert von Tatum: Eines Abends spielte in einem Nachtclub in dem auch Tatum Gast war. Waller sagte zur Einführung:

»I just play the piano but God in the house tonight.«

Art Tatum starb am 5. November 1956 in Los Angeles auf dem Höhepunkt seines Schaffens an Folgen einer Niereninsuffizienz .

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