Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Der Begriff Raumfahrer oder Weltraumfahrer bezeichnet den Teilnehmer an einer bemannten Der erste Raumfahrer war der Russe Juri Gagarin . Je nach ihrer Herkunft bezeichnet man als Astronauten ( USA ) Kosmonauten ( Russland ) und Taikonauten ( China ).
Der Begriff Astronaut (v. griech. : astron Stern ; nauta Seefahrer) wurde geprägt durch das Buch Les Astronautes (Die Astronauten) ( 1927 ) des französischen Science-Fiction –Autors J.-H. Rosny Aîne. Dies geschah in an den Begriff Aeronaut (Luftschiffer). Dieser Begriff hat sich durch amerikanische Raumfahrt fest etabliert so auch für deutschen Begriff Raumfahrer.
Der Begriff Kosmonaut (v. griech.: kosmos Weltraum; nauta Seefahrer) bezeichnet einen russischen Raumfahrer. Diese entstand während des Wettlaufs zum Weltall der 1950er Jahre als der Begriff Astronaut der Raumfahrt bereits amerikanisch besetzt und möglicherweise auch hoch gegriffen und unpassend erschien ("Astronauten" fahren den Sternen ??). So entschied man sich für diese Neuprägung. Diese Bezeichnung ist heute noch im ehemaligen Ostblock verbreitet.
Taikonaut (v. chines. : taikong Himmel Weltraum und griech.: nauta Seefahrer) ist die international übliche Bezeichnung chinesische Raumfahrer. Chinesische Funktionäre und Medien bevorzugen allerdings das Wort Yuhangyuan (chin.: Weltraumfahrer). Ob China bei dieser Bezeichnung bleibt oder das für Ausländer leichter Taikonaut übernimmt ist noch offen. Die chinesische startete am 15. Oktober 2003 mit dem Raumschiff Shenzhou 5 ( siehe auch: Shenzhou –Reihe) und dem Taikonauten Yang Liwei den ersten chinesischen bemannten Weltraumflug.
Der Begriff Spacionaut bzw. Spationaut ist abgeleitet vom französischen Wort espace für (Welt-)Raum dem englischen space entsprechend. Es ist also die französische für Raumfahrer - egal ob dieser französische nun zusammen mit russischen Kosmonauten oder amerikanischen reist. Innerhalb der europäischen Raumfahrtagentur ESA ist der Begriff Euronaut für alle ESA-Raumfahrer angeregt aber noch durchgesetzt worden da die ESA bisher keine Missionen startet.
Die Bezeichnung hängt i.d.R. von der ab deren Raumfähre für den Start in Weltraum gewählt wird. Kosmonauten werden meist mit Sojus in den Weltraum befördert während Astronauten jüngerer Zeit das Space Shuttle verwenden. Taikonauten (bzw. Yuhanghyuan) sind bisher mit Shenzhou gestartet. Es gibt auch „Astrokosmonauten” die russischen und amerikanischen Missionen beteiligt waren.