Am 20. April 2004 begannen die Parlamentswahlen in Indien bei Vajpayee als der haushohe Favorit galt. Nach überraschenden Wahlsieg der Kongress-Partei jedoch trat Vajpayee sämtlichen Ämtern zurück. Die als wahrscheinlichste Nachfolgerin Sonia Gandhi verzichtete auf ihr Amt nachdem sie wegen ihrer italienischen Herkunft ausgesetzt war. Nachfolger stattdessen am 20. Mai 2004 der frühere Finanzminister Manmohan Singh .