Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Wenn man um die absolute Masse eines Atoms zu berechnen die Massen darin enthaltenen Nukleonen und Elektronen zusammenzählt beobachtet man eine Abweichung zu tatsächlichen Atommasse . Diese Differenz wird atomarer Massendefekt genannt.
Er entsteht aufgrund der Äquivalenz von Masse und Energie . Bei der Bildung des Kerns aus Nukleonen wird eine Bindungsenergie frei und ein Energie- und damit Massendefekt tritt zu Tage. Diese Energie kann in Form von Gammastrahlung auftreten und kann im Fall von Helium (dort ist der Massendefekt besonders hoch) der Kernfusion ausgenutzt werden so wie sie z.B. unserer Sonne und anderen Sternen stattfindet.