Axel von Ambesser wurde 1910 als eines Hamburger Kaufmanns geboren. Seinen Künstlernamen "Axel Ambesser" wählte er um bei alphabetischer Reihenfolge genannt zu werden.
Er absolvierte eine Schauspielausbildung in Hamburg wirkte in der Zeit des Dritten Reiches verschiedenen Theaterensembles mit zuletzt unter der Leitung Gustav Gründgens am Staatstheater Berlin. Zugleich wirkte er Schauspieler in verschiedenen Filmen mit (z.B. "Frauen keine Engel" 1943).
Nach dem 2. Weltkrieg arbeitete Axel Ambesser vorwiegend als Regisseur. Seine bekanntesten und Filme sind "Der Pauker" "Der brave Soldat und "Kohlhiesls Töchter". Gelegentlich war Axel von auch in dieser Zeit noch als Schauspieler sehen.
1985 veröffentlichte er seine Autobiografie ("Nimm Namen mit A").