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Die BBC wurde am 18. Oktober 1922 von John Reith in London als unabhängiger Radiosender gegründet. Die erste Ausstrahlung eines Programms am 24. November 1922 von einem Londoner Studio aus statt einige Tage später auch von Birmingham und Manchester aus gesendet. Reiths Vision war ein der neben Bildung und Information auch Unterhaltung sollte und dabei unabhängig von der Regierung von Werbung sein sollte.
1925 konnte die Sendeleistung durch Inbetriebnahme eines Langwellensenders in Daventry auf fast die gesamte ausgedehnt werden.
1927 wurde die British Broadcasting Company nachdem ihr die Royal Charter erteilt in British Broadcasting Corporation umbenannt. John Reith wurde 1940 in den Adelsstand erhoben.
Die Programme der BBC können außerhalb Großbritanniens nur mit großen Aufwand empfangen werden. Fernsehprogramme werden jedoch unverschlüsselt über Astra auf 28 Grad Ost ausgestrahlt. Leider diese sehr stark gebündelt sodass der Empfang Europa fast unmöglich ist. Angeblich soll aber Empfang in Norddeutschland und Dänemark schon ab einer Schüsselgröße von etwa Meter möglich sein.