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Bei der Schwelle handelt es sich um den Teil Gleis- Oberbaus der die Schienen trägt und das Gewicht des darauf Zuges auf den Gleis- Unterbau überträgt und verteilt. Es ist weiterhin Aufgabe der Schwelle die darauf befestigte Schiene ihrer Lage zu fixieren und somit die der Spurweite sicher zu stellen.
Man unterscheidet zwischen Längsschwellen und Querschwellen.
Neuerdings verzichtet man auch auf Schwellen man die Schienen direkt auf die betonierte schraubt (Feste Fahrbahn). In diesem Fall übernimmt die Aufgabe der Schwellen.