Ihr bürgerlicher Name lautet Barbara Joan Streisand . Sie besuchte in Brooklyn die Beis Yakov School und Erasmus Hall High School . Als Teenie wurde sie nach einem Gesangswettbewerb Sängerin in diversen gehobeneren Clubs. Bereits arbeitete sie in kleinen Nachtclubs ohne jedoch Erfolg zu haben.
Den ersten Plattenvertrag unterzeichnete sie 1962 bei Columbia Records . Mit ihrem ersten Album The Barbra Streisand Album gewann sie 1963 zwei Grammys . Insgesamt veröffentlichte sie über vierzig Alben.
Ab 1962 bekam sie auch Engagements Broadway . Die erste Rolle bekam sie in Musical I Can Get It For You Wholesale eine weitere 1964 als Fanny Brice im Musical Funny Girl . In Folge dieser Aktivitäten trat sie einige Male im Fernsehen auf. Den Oscar für die beste Hauptdarstellerin gewann sie 1968 für Funny Girl eine Verfilmung des Musicals. Die folgenden beiden Filme basierten auch Musicals und der vierte auf einer Broadway-Produktion.
Sie führte Regie in mehreren Filmen auch Yentl von dem sie Produzentin Regisseurin Hauptdarstellerin ist.
Von 1963-71 war Barbra Streisand mit Schauspieler Elliot Gould verheiratet. 1998 heiratete sie Schauspieler James Brolin.