Schwaiger studierte zwei Semester Psychologie Germanistik und Romanistik in Wien und heiratete dann 1968 einen spanischen Offizier mit dem sie Madrid und Mallorca zog. Vier Jahre später ließen sich Beiden scheiden und Schwaiger besuchte die Pädagogische in Linz . Nebenbei hatte sie Auftritte in Kellertheatern arbeitete als Regieassistentin beim ORF .
Mit ihrem Debütroman Wie kommt das Salz ins Meer? landete Schwaiger einen Publikumserfolg. Der Roman stark autobiografisch geprägt und erzählt in Ich-Form der Monotonie im Ehealltag und den vergeblichen eines Ausbruchs aus dieser Welt.