Das sino-japanische Bu (武) entspricht dem alt-japanischen Takeshi und bedeutet Krieger oder Ritter ; Dō (道) ist der Weg: Budō ist also der Weg des Kriegers meint damit Methoden zum Kampf.
Ähnlich wie in Europa bei der von den Ritter- zu den Esoterik - Orden wurde auch in Asien erkannt dass Strategien die im Kampf gegen äußere (sichtbare) erfolgreich sind sich auch zum Kampf gegen (unsichtbare) Feinde eignen. Die Begriffe »Budō« und des Kriegers« haben deshalb auch noch eine Bedeutung: als Methode zur Selbstverwirklichung.