Der Name wurde von der vorrömischen übernommen. Das Legionslager wurde im Zuge der Etablierung der unter Augustus angelegt unter Trajan wurde die Zivilstadt Sitz der Provinzverwaltung unter Hadrian zum Municipium erhoben. Mark Aurel hielt sich während der Markomannenkriege in der Nähe in Vindobona auf. Septimius Severus als Kommandant der Donauarmee wurde hier Kaiser ausgerufen und erhob die Stadt in Rang einer Colonia. Nach einem Erdbeben 350 setzte der Niedergang ein in den Jahrzehnten war Carnuntum Frontstadt gegen die Quaden und Sarmaten .
Heute ist Carnuntum ein archäologischer Park. Wahrzeichen ist das Heidentor ein halb verfallener Triumphbogen. Das Amphitheater fasste 8.000 Personen. Daneben sind auch vor- und frühchristlicher Kultstätten ausgegraben worden.