Sein Filmdebut war 1932 zuvor spielte er viele klassische Rollen. erste Zusammenarbeit mit Regisseur Alexander Korda war The Private Life of Henry VIII . Es folgten u.a. The Barretts of Wimpole Street ( 1934 ) Mutiny on the Bounty ( 1935 ) Rembrandt (1936) und The Hunchback of Notre Dame ( 1939 ). Laughton war verheiratet mit Elsa Lanchester.
The Night of the Hunter ( 1955 ) der einzige Film in dem Laughton führte war ein Flop gilt heute aber Film-Liebhabern als ein Meisterwerk.