Beim Handel mit Chemikalien wird häufig Feinchemikalien (hoher Reinheitsgrad) und technischen Chemikalien (niedrigerer unterschieden. Verbreitet ist auch die Bezeichnung Schwerchemikalien anorganische Grundstoffe die in großen Mengen hergestellt (z.B. Natronlauge und Schwefelsäure ). Zur Zeit werden rund 80.000 Chemikalien hergestellt von über 21 Millionen chemische Verbindungen beim Chemical Abstract Service registriert sind (Stand 2002). Jedes Jahr weltweit über 400.000 neue Substanzen in der beschrieben.
Eigenschaften einzelner Chemikalien können in den der einzelnen Chemikalien-Hersteller nachgeschlagen werden oder in grossen Nachschlagewerken wie Beilstein (Nachschlagewerk) Gmelin Hager Handbook Kirk-Othmer Landolt-Börnstein Mellor Nouveau Traités Rodd Ullmann und anderen.