Christoph Hein wuchs in der Kleinstadt Bad Düben bei Leipzig auf. Da er als Sohn eines kein klassisches Arbeiterkind war ging er bis Mauerbau auf ein Westberliner Gymnasium. Er arbeitete seinem Abitur als Montagearbeiter Buchhändler Kellner Journalist und Regieassistent. In Berlin und Leipzig studierte zwischen 1967 und 1971 Philosophie und Logik . Danach wurde er Dramaturg und Autor an der Volksbühne in Seit 1979 arbeitet er als freier Schriftsteller.
Bekannt geworden ist Christoph Hein durch sehr erfolgreiche Novelle Der fremde Freund die 1982 in der DDR veröffentlicht wurde und in Westdeutschland 1983 unter dem Titel Drachenblut erschien. Sein erfolgreichstes Stück Die Wahre Geschichte des Ah Q wurde 1983 publiziert. Als Übersetzer bearbeitete er Werke Jean Racine und Molière . Von 1998 bis 2000 war Christoph erster Präsident des gesamtdeutschen PEN-Clubs . Er ist der Vater des Arztes Jungschriftstellers Jakob Hein.