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Die Dead Kennedys sind eine US- Punkband aus San Francisco Kalifornien die von 1978 bis 1986 existierte. Ihre Texte kommentieren mit beißendem die Standpunkte linker und rechter Politik mitunter auch durchaus angreifend in Wortwahl. Musikalisch verbinden sie die künstlerischen Elemente "klassischen" UK-Punks mit der Energie und Geschwindigkeit des Der ehemalige Leadsänger Jello Biafra spielte mit seinem Label Alternative Tentacles eine wichtige Rolle als "Sprungbrett" für andere Gruppen.
The Dead Kennedys wurden im Juni 1978 ins Leben gerufen. Damals bestand die aus Jello Biafra (Leadsänger) East Bay Ray Klaus Flouride (Bassist) und Bruce Schlesinger aka. (Schlagzeuger). Sie spielten einige Konzerte in San und brachten im Juni 1979 ihre erste Single California Über Alles auf Alternative Tentacles heraus. Auf ihrer Tour entlang der US-Ostküste rüttelten sie mit energischen Auftritten die dortige Punkszene wieder auf die es dort zu dem Zeitpunkt bereits geworden war.
Im Herbst 1980 veröffentlichten sie ihre erste LP Fresh Fruit for Rotting Vegetables . (Kurz darauf wurde der Schlagzeuger Ted D.H. Peligro ersetzt.) Über die gesamten 80er Jahre tourten sie durch die USA Europa und schafften sich so weltweit Gefolgschaft der Undergroundszene. Ihre Musik insbesondere ihre Texte die Religiöse-Rechte und Ronald Reagan mit bösem Sarkasmus .
Die Veröffentlichung des Albums Frankenchrist ( 1985 ) rief das damals neugegründete PMRC (Parents Resource Center) auf den Plan und die klagte die Band 1986 wegen "Verbreitung von Jugendgefährdenden Inhalten an an. Dabei ging es um ein der beigelegtes Poster mit einer Zeichnung des Schweizer H.R. Giger . Die Anklage verlangte eine Verurteilung jedes zu einem Jahr Gefängnis und 2000 Dollar 1987 wurde nach einem dreiwöchigen Prozess die gegen die Band fallengelassen. Das Album verschwand den USA jedoch fast vollständig aus den
Nach der Veröffentlichung der Bedtime for Democracy -LP gegen Ende des Jahres 1986 erklärten die Dead Kennedys für aufgelöst. Jello Biafra weiterhin in der Punk -Bewegung aktiv pflegt bis heute das Label Alternative Tentacles sang unter anderem bei der Band Lard und brachte einige Spoken Word Alben heraus.
Seit der Auflösung sind die Bandmitglieder So wurde Jello Biafra von den restlichen Mitgliedern 1998 verklagt weil er der Verwendung des Holiday in Cambodia für eine Levis Jeans -Werbung nicht zustimmte. Die komplette Palette der Kennedys Artikel (außer dem ersten Album) ging das Label Decay .
Die Rest-Band (East Bay Ray Klaus D.H. Peligro) Inhaber dieses Labels begann 2001 Reunion Tour unter dem Namen DK Kennedys und ersetzte Biafra durch den Sänger Cruz. Trotzdem haben sie an verschiedenen Orten Bildern von Jello Biafra Werbung gemacht. Außerdem sie bei den neuen Veröffentlichungen von Decay die Angaben wer die Songs geschrieben wurden so umgeschrieben dass Jello Biafra nicht erscheint. Jello Biafra erhält aktuell keine Tantiemen Werke die über das Label Decay verkauft werden.
Jello Biafra distanziert sich von allen der DK Kennedys und deren Label Decay da diese nichts mit dem Geist den Qualitäten der Dead Kennedys von vor zu tun haben respektive deren Idealen konträr gegenüber stehen. Die gerichtlichen Beschlüsse ausstehend (Oktober 2003).
Ein Überblick über das Musikalische Schaffen Dead Kennedys erhält man auf der Compilation Give Me Convenience or Give Me Death (Decay) welche bekannte Songs wie "California Alles" und "Holiday in Cambodia" enthält.