Die Idee zu "Der Besuch der Dame" kam dem Dramatiker bei einem Aufenthalt der Berner Gemeinde Ins im Seeland. In Reihe "Theater am Tatort" wurde das Stück in Ins auf einer Freilichtbühne aufgeführt.
Die alte Dame Claire Zachanassian inzwischen besucht das Dorf Güllen in dem sie Jugendzeit als Kläri Wäscher verbracht hat. Sie als Jugendliche von den anderen Dorfeinwohnern schlecht Auf den Mann der sie damals mit Kind sitzen ließ Alfred Ill setzt sie ein Kopfgeld von einer Milliarde aus. Der Aufschrei Empörung verhallt schnell angesichts der Verlockung des auf Pump. In Anwesenheit der Presse verurteilen Güllner Alfred Ill zum Tode und bringen um.
Dürrenmatt will wie in vielen seiner das Publikum zu kritischer Reflexion anregen indem veranschaulicht wie trotz anfänglicher Skrupel schließlich Gier Moral siegt. Dieses Verhalten ist für Dürrenmatt von Land oder Kulturkreis eigentümlich was dadurch wird dass die von den Güllenern benutzte unbenannt bleibt.
Obwohl die Dorfbewohner von Moral reden sie sich dann den materiellen Versuchungen. Dürenmatt somit der materialistischen Philosophie nahe die Moral verkommt zur Rechtfertigung Tat; auf das Handeln vermag sie keinen zu nehmen.