Dashiel Hammett kehrt in seinem Roman klassische Rollenverteilung des Krimis von 'Schurke' und ' Detektiv ' um. Im Verlauf des Romans wird immer klarer dass jeder Charakter in erster seinen eigenen Vorteil sucht ohne Fragen von oder Gesetzmäßigkeit zu beachten. Der Leser wird im Dunkeln gelassen ob der Privatdetektiv Sam in seinen Verhandlungen mit den Verbrechern ernsthaft einer Zusammenarbeit interessiert ist oder das nur um den Fall zu klären. Nur ganz Schluss als es klar wird dass der nicht gehoben werden kann werden die geschehenen aufgeklärt.
Im Gegenteil zu vielen anderen Krimis hier die Gesellschaft nicht in die 'normalen' und die 'unnormalen' Verbrecher eingeteilt. Jeder erscheint (potentiell) korrupt; der "Malteser Falke" bricht mit Klischees und gilt als einer der ersten des Realismus .