Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Ein Detektiv (auch als Privatdetektiv bezeichnet) ist ein privater Ermittler. Ziel Ermittlungen von Detektiven ist in der Regel Beschaffung von Informationen insbesondere von gerichtsverwertbarem Beweismaterial .
Damit stellt die Beauftragung eines Detektivs Alternative zur Einschaltung von Polizei oder Staatsanwaltschaft dar. Detektive werden beauftragt wenn der kein Interesse an der Einschaltung der staatlichen hat zunächst nur Erkenntnisse sammeln möchte um über eine solche Einschaltung zu entscheiden oder offizielle Ermittlungen zu unterstützen.
Die Tatsache dass Detektive meist im arbeiten hat sie zu beliebten Figuren in Literatur Film und Fernsehen gemacht. Oft werden sie in diesem als zwielichtige oder am Rande der Legalität Personen dargestellt. Echte Detektive betonen aber dass Bild nicht der Realität entspricht.