Damals waren die deutschen Gebiete nur zum 1815 geschaffenen Deutschen Bund zusammengeschlossen. Die Sehnsucht der Menschen nach drückte Fallersleben mit der Liedzeile der ersten aus: " Deutschland Deutschland über alles ". Damit war ursprünglich nicht gemeint dass über anderen Staaten stehen soll dass es als sie sein soll sondern dass Deutschland Ganzes über den einzelnen (Bundes-)Ländern stehen sollte. Zeile wurde allerdings im Laufe der Geschichte uminterpretiert oder bewusst falsch gedeutet.
Das Gebiet Deutschlands definierte er mit heute ebenfalls umstrittenen Zeile " Von der Maas bis an die Memel von der Etsch bis an den Belt " vier Gewässern die bestimmte historische Siedlungsgrenzen Volksgruppen markieren und damals Grenzgewässer des Deutschen bildeten.
Die Melodie des Liedes entstammt dem von Joseph Haydn 1797 komponierten Streich-Quartett Nr. 77 das unter Bezeichnung "Kaiser-Quartett" in die Musikgeschichte einging. Die der Nationalhymne wird daher gelegentlich auch als Kaiserhymne " bezeichnet. Dieselbe Melodie lag dem " Kaiserlied " der Österreichisch-Ungarischen Monarchie zugrunde mit dem Text: "Gott erhalte beschütze Unsern Kaiser unser Land! ..."
Als 1871 Deutschland Kaiserreich wurde bestimmte man das " Heil dir im Siegerkranz " als Nationalhymne; die Melodie entsprach der Nationalhymne " God Save the King /Queen ". Beim Volk war zu dieser Zeit das Lied " Die Wacht am Rhein " als Hymne beliebt. Nach Ende des Ersten Weltkriegs wird das Lied von den Besatzern Zur Nationalhymne wurde das Lied der Deutschen erst in der Weimarer Republik am 11. August 1922 und blieb es auch im dritten hier auf fatale Weise umgedeutet. Als eine inoffizielle Nationalhymne fungierte daneben das Horst-Wessel-Lied .
Während allerdings die schwarz-rot-goldene Bundesflagge als nationales Symbol sogar im Grundgesetz festgeschrieben ist ist das Lied der Deutschen lediglich aufgrund von mehreren Absprachen zwischen und Bundesregierung als Nationalhymne anzusehen. (Vgl. hierzu offiziellen Seiten des Bundes .)