Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Triebwagen bzw. Triebzüge sind Eisenbahntriebfahrzeuge die anders als Lokomotiven nicht primär zum Befördern von angekuppelten dienen sondern selbst Fahrgäste oder Fracht aufnehmen quasi Eisenbahnwagen mit eigenem Antrieb. Fast alle sind des Personenverkehrs; Gütertriebwagen existieren haben sich aber nicht durchsetzen können. Gepäcktriebwagen waren früher gelegentlich insbesondere in der Schweiz sind aber mit dem Rückgang bzw. einigen Ländern der Abschaffung des Gepäcktransports durch Bahn im Aussterben begriffen.
Der Unterschied zwischen Triebwagen und Triebzug darin bestehen dass Triebwagen einteilig Triebzüge dagegen sind. De facto ist die Trennung nicht möglich; es werden auch mehrteilige betrieblich nicht Gelenktriebzüge des Nah- und S-Bahn -Verkehrs oft als Triebwagen bezeichnet. Im Eisenbahnerdeutsch der Begriff 'Triebzug' beliebter da auch ein einteiliger Triebwagen betrieblich immer noch ein Zug
Vor dem Entstehen der modernen Generation Nahverkehrsfahrzeugen wurden Triebwagen (wie Schienenbusse) vor allem schwach ausgelasteten Nebenstrecken eingesetzt. Heute werden immer Strecken im Nahverkehr durch Triebwagen bedient.
Auf nicht-elektrifizierten Nebenbahnen teilweise aber auch Hauptstrecken werden dabei Dieseltriebzüge eingesetzt gerne auch Neigetechnik . In den großen Ballungsräumen wie Berlin Hamburg München Stuttgart und Frankfurt am Main erledigen elektrische Triebzüge den S-Bahn -Verkehr; ähnliche Elektrotriebzüge fahren zunehmend auch Regionalbahnverkehre denen das Fahrgastaufkommen den Einsatz von lokbespannten nicht rechtfertigt. Diese Züge werden an allen fast allen Achsen angetrieben um die geforderte Beschleunigung zu erhalten. Für die Beförderung auf Nebenstrecken und den Neigetechnikstrecken stehen entsprechend entwickelte zur Verfügung. Für die E-Traktion gibt es die Familie der 42x Züge die als nach den entsprechenden DIN projektiert wurden. Für die Regionalbahn und waren Wendezüge vorgesehen doch werden häufig die eingesetzt.
Die Triebwagen sind bei Dieseltraktion meist Dieselmotoren und Strömungsgetrieben für die Kraftübertragung ausgerüstet; dieselelektrischer Antrieb in Deutschland etwas seltener. Alte Schienenbusse sowie Siemens Desiro Classic arbeiten mit der fast dieselmechanischen Kraftübertragung. Bei Elektrotraktion setzt man auf mit Bremsstromrückspeisung.