Nach dem Abitur 1977 begann Althaus ein Lehramtsstudium der Physik und Mathematik welches er 1983 als Diplom- Lehrer beendete. Danach war er bis Ende 1989 als Lehrer an der Polytechnischen Oberschule in Geismar seit 1987 als Stellvertretender Direktor tätig. Anfang 1990 wurde er Schulrat des Landkreises Heiligenstadt Mai 1990 zusätzlich Dezernent für Schule Jugend und Kultur .
Seit 1985 ist Althaus Mitglied der CDU (bis 1990: der DDR ). Von 1991 bis 2001 war er Vorsitzender des CDU-Kreisverbandes Eichsfeld . 1993 wurde er zum Ersten Stellvertretenden Vorsitzenden 2000 schließlich zum Landesvorsitzenden der CDU in gewählt. Seitdem ist er auch Mitglied im der CDU Deutschlands.