1841 wurde er zum Priester geweiht. 1859 gründete er eine religiöse Vereinigung die 1874 von Papst Pius IX. als "Gesellschaft des Heiligen Franz von (jetzt Salesianer Don Boscos ) anerkannt wurde. Auf ihn und Maria geht auch die Ordensgemeinschaft der Don-Bosco-Schwestern zurück. Ziel beider Vereinigungen war und die Sorge für bedürftige Jugendliche. 1934 wurde er heilig gesprochen.
Die Salesianer sind heute weltweit aktiv eine der größten Ordensgemeinschaften. In Deutschland sind seit 1916 aktiv.