Der melancholische Polizist Guido Brunetti leidet darunter das Böse nicht aus Welt schaffen zu können. Seine Frau Paola Tochter eines Conte aus einer der ältesten Familien Vendigs als Professorin und ist vom Geist von beseelt. Ihre heranwachsenden Kinder Raffi und Chiara entwickeln stets einen menschenfreundlichen Enthusiasmus der der korrupten und grausamen Welt des Verbrechens Als komische Figur der Romane fungiert der und unfähige Polizeichef Venedigs Vice-Questore Patta während der brave Sergente Vianello und die alles-wissende und recherchierende Signorina Elettra Pattas Sekretärin den Helden unterstützen.
Kritiker werfen Donna Leon vor sie ein klischeebehaftetes Italienbild wieder wie es den ihrer linksintellektuellen Leserschaft entspreche.