Die Hawkeye stellt luftgestützte Frühwarn- Kommando- Kontrollkapazitäten für die Trägerkampfgruppe zur Verfügung. Zu weiteren möglichen Missionen gehören die Koordination von die Führung von Angriffsflugzeugen Abfangjägern und SAR -Einheiten sowie die Rolle eines Kommunikations-Relais. Die Version E-2C (seit 1973 im Einsatz) benutzt computerunterstützte Sensoren um Bedrohungsanalysen und Kontrolle von Gegenmaßnahmen gegen Boden- Luftbedrohungen bieten zu können. Konstruktiv ist die ein Hochdecker mit einem rotierenden Radar-Dom von Fuß Durchmesser auf dem Dach in dem Antennenelemente untergebracht sind. Die komplizierten Strömungsverhältnisse um Dom machen eine mehrteilige Heckflosse notwendig. Zur der Hawkeye gehören digitale Datenlinks wie Link 11 und Link 4 neuerdings auch Link 16 mit denen die Luftlage in Echtzeit den Verband weitergegeben wird.
Die beständigen Verbesserungen an den frühen Radars mündeten Mitte der 1950er Jahre in dem Konzept den Luftraum speziell ausgerüsteten Flugzeugen zu kontrollieren die als fungierten und die Abwehrbemühungen koordinierten. Das erste in dieser Rolle war die Grumman E-1 (eine Variante des U-Jagd-Flugzeugs S-2 Tracker) die 1954 bis 1964 im Einsatz war. Der Nachfolger der die E-2 Hawkeye war nicht nur das trägergestützte Flugzeug in dieser Rolle sondern auch als erstes speziell für diesen Einsatzzweck konstruierte Seitdem sie die E-1 1964 ablöste ist die E-2 das "Auge Flotte". Ihre Feuertaufe hatte sie im Vietnamkrieg und diente der Navy seitdem auf Konfliktschauplätzen rund um die Welt an denen USA Flugzeugträger im Einsatz hatten. Hawkeyes führten die F-14 Tomcat -Jäger die 1986 während der Libyen -Krise Kampfeinsätze flogen wobei sie in Zusammenarbeit den Kreuzern der Navy die mit dem Aegis-Kampfsystem waren die Luftüberlegenheit sicherstellten. In der jüngeren sorgten E-2C's für Kommando und Kontrolle bei Navy-Operationen im Persischen Golf wobei sie sowohl Bodentruppen als auch führten und in den ersten Kriegstagen beim zweier irakischer MiG-21 durch F/A-18 Hornets mithalfen. E-2-Flugzeuge arbeiteten auch sehr effektiv "Law-Enforcement"-Aktionen im Rahmen der Anti-Drogen-Kampagnen der US-Regierung.