Er wurde als zweites von 3 geboren. Als Kind lernte er das Bergsteigen den Neuseeländischen Alpen . 1948 gelang ihm mit Harry Ayres die des Mount Cook über den Südgrat. Hillary war Teil erfolglosen neuseeländischen Everest-Expedition 1951 . Ihm gelang zusammen mit dem Sherpa Tenzing Norgay am 29. Mai 1953 die Erstbesteigung des 8848 m hohen Mount Everest (Tschomolungma) als Mitglied einer britischen Seilschaft. Monate später wurde er von Königin Elizabeth II. von Großbritannien zum Ritter (Sir) geschlagen. Bei weiteren Expeditionen in 1950er und 1960er Jahren bestieg er zahlreiche Himalaya -Gipfel. Als Teil einer Trans- Antarktis -Expedition erreichte er im Januar 1958 den Südpol . Im Jahr 1975 starben seine Frau Louise und die Belinda bei einem Flugzeugabsturz in der Nähe Kathmandu ( Nepal ). Hillary ging 1989 eine zweite Ehe June Mulgrew die eines ehemaligen Expeditionskameraden ein. 1995 wird ihm der Hosenbandorden verliehen.
Hillary rief den "Himalayan Trust" zur der nepalesischen Sherpas ins Leben. In der Folge Krankenhäuser und Schulen in der Region gebaut Hillary bezeichnet diese Hilfe selbst als den Teil seines Lebens.