Wegen seiner jüdischen Abstammung verließ er 1934 in Richtung England und emigrierte im Jahr darauf in USA . Bis 1941 lehrte er an der George Washington wo er auf George Gamow traf.
Als die Sowjetunion 1949 eine eigene Atombombe zündete kehrte er nach Los Alamos zurück um eine H-Bombe zu entwickeln. wurde jedoch nicht Leiter des Projekts nachdem und Stanislaw Ulam einen Vorschlag für die Verwirklichung eingereicht 1952 ging er an die neugegründete Lawrence Abteilung an der Universität von Kalifornien . 1954 sagte er gegen Robert Oppenheimer bei seinen Verhören zur Sicherheitseinstufung aus.
Teller war von 1958 bis 1960 Direktor des Lawrence Livermore National Laboratory außerordentlicher Direktor da er zusätzlich in Berkeley lehrte. Er war ein unermüdlicher Kämpfer die nukleare Abschreckung und sprach sich für Forschungen und Atomwaffentests aus. Als Ronald Reagans SDI -Programm diskutiert wurde war Teller einer seiner Befürworter.
1975 ging er in Pension und war bis zu seinem Tode 2003 emeritierter Direktor des Livermore Laboratory und Senior Research Fellow am Hoover-Institut.
Tellers Memoiren erschienen im Jahre 2002 . Unter seinen Büchern sind auch Die dunklen Geheimnisse der Physik ( 1993 ) und Energie für ein neues Jahrtausend ( 1981 ).
Im Jahre 1991 wurde er als der ersten mit dem satirisch gemeinten Ig Nobel Preis "ausgezeichnet" dafür dass er dem Frieden eine neue Bedeutung verlieh ( lifelong efforts to change the meaning of as we know it ).