Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. In der Elektrodynamik sind Elektromagnetische Wellen Wellen des elektromagnetischen Feldes. Hierbei stehen elektrisches und magnetisches Feld stets senkrecht aufeinander und haben stets festes Größenverhältnis (in SI -Einheiten ist dieses gerade durch die Lichtgeschwindigkeit gegeben). Insbesondere verschwinden elektrisches und magnetisches an denselben Orten zur selben Zeit so die häufig gelesene Darstellung dass sich elektrische magnetische Energie zyklisch ineinander umwandeln nicht korrekt (sie stimmt allerdings für das Nahfeld eines elektromagnetische Wellen erzeugenden elektrischen Dipols oder Schwingkreises ).
Nach den Maxwellgleichungen ist die zeitliche Änderung des elektrischen stets mit einer räumlichen Änderung des magetischen verknüpft. Ebenso ist die zeitliche Änderung des Feldes mit einer räumlichen Änderung des elektrischen verknüpft. Für senkrecht aufeinanderstehende periodisch (insbesonders sinusförmig ) wechselnde elektrische und magnetische Felder ergeben Effekte zusammen eine fortschreitende Welle.
Das besondere an der elektromagnetischen Welle im Vergleich zu einer Schallwelle ) ist dass kein Träger vorhanden sein also eine solche Welle kann sich im leeren Raum ausbreiten.
Im Vakuum breitet sich eine elektromagnetische Welle mit Vakuumlichtgeschwindigkeit <math>c_0=299\ 792\ 458\;\mathrm{\frac{m}{s}}</math> aus. Dieser Wert exakt da die Einheit Meter durch die definiert ist und gilt unabhängig von der Frequenz der Welle.
Beim sichtbaren Licht bestimmt die Frequenz die Wellenlänge die Farbe des Lichtes. Monochromatisches Licht also Licht nur einer einzigen hat stets eine Spektralfarbe .
Insbesondere bei den kurzwelligen Erscheinungsformen der Wellen (z.B. Gammastrahlung) eignet sich das oben Wellenmodell nicht um alle beobachtbaren Phänomene zu Vielmehr treten die Teilcheneigenschaften einzelner Photonen der Quanten der elektromagnetischen Strahlung in den Vordergrund und bestimmen die Vorgänge. Der Wellencharakter (etwa Interferenz ) tritt dagegen zurück.