Nach dem erfolgreichen Start wurde Envisat eine polare sonnensynchrone Umlaufbahn in 800 Kilometern Höhe ausgesetzt. Auf Bahn können die Instrumente des Satelliten alle Tage jeden Ort der Erde analysieren.
Envisat startete als Nachfolgeprojekt für die ERS-1 und ERS-2 die in kleinerer Ausführung in den Jahren ähnliche Aufgaben übernommen hatten.
An Bord befinden sich zehn hochentwickelte zur Erdbeobachtung. Sie können die chemische Zusammensetzung Atmosphäre die Temperatur der Ozeane Wellenhöhen und Windgeschwindigkeiten Wachstumsphasen von Pflanzen messen und Waldbrände Umweltverschmutzung aufspüren.
Trotz der horrenden Kosten für diese ist ihr Preis nicht überzubewerten. Envisat wurde zehn Jahre lang entwickelt und gebaut. So Envisat jeden EU-Bürger in etwa den Preis Tasse Kaffee gekostet. Es ist außerdem zu dass der Nutzen der Mission direkt den bzw. allen Menschen zu Gute kommt da dabei hilft die Erde besser zu verstehen Umweltprobleme früher zu erkennen damit sie bekämpft können.
Das Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) ist ein SAR Instrument das die Radarreflektivität eines überflogenen mit einer Auflösung von bis zu 5 und in einer Ausdehnung von bis zu km erfassen kann.
Das Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS) misst die von der Erde Sonnenstrahlung.
Das Advanced Along Track Scanning Radiometer (AATSR) misst die Oberflächentemperatur der Meere so Klimaveränderungen zu erkennen.
Das Radar Altimeter 2 (RA-2) arbeitet mit Radar nach dem Echolotprinzip um die Topographie des unter dem Satelliten liegenden Gebietes Meeres aufzuzeichnen. Daneben kann über dem Meer der Intensität des reflektierten Signals auf Windbedingungen werden.
Das Microwave Radiometer (MWR) misst im Mikrowellenbereich den Wassergehalt Atmosphäre.
Doppler Orbitography and Radiopositioning Integrated by Satellite (DORIS) dient dazu die Position des mit hoher Genauigkeit (im Bereich einiger weniger zu bestimmen. Die genaue Position ist wichtig korrekten Interpretation der Ergebnisse der anderen Instrumente.
Global Ozone Monitoring by Occultation of Stars (GOMOS) misst u. a. den Ozongehalt der Stratosphäre.
Das Michelson Interferometer for Passive Atmospheric Sounding (MIPAS) misst die Konzentration von Spurengasen der Atmosphäre.
Das Scanning Imaging Absorption Spectrometer for Atmospheric Chartography (SCIAMACHY) misst Gase in den oberen
Der Laser Retroreflector (LRR) ist kein Instrument im eigentlichen Er dient der Bahnbestimmung des Satelliten.