Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Das Erdöl ist ein in einige Schichten der Erdkruste eingelagertes hauptsächlich aus Kohlenwasserstoffen bestehendes dickflüssiges fettiges Gemisch .
Erdöl ist aus Meerestieren entstanden die starben absanken und auf Meeresboden von Sedimenten bedeckt wurden. Durch Absinken der Sedimente diese organischen Materialien hohem Druck und hoher Temperatur ausgesetzt. Unter diesen Bedingungen wandelten sie in Erdöl um. Teilweise entstand unter ähnlichen Erdgas . Erdölhaltige Sedimente die nicht den Drücken Temperaturen ausgesetzt waren werden als Erdölsande bezeichnet. ist weltweit nicht gleich zusammengesetzt. So sind einigen Gebieten mehr Paraffine in anderen mehr Olefine enthalten.
Vom US Department of Energy wurden die bekannten Weltreserven auf etwa 860 Milliarden geschätzt. Wahrscheinlich noch entdeckt werden ca. 140 Barrel sodass insgesamt von noch vorhandenen 1000 Barrel ausgegangen wird. Diese verteilen sich - Milliarden Barrel - wie folgt:
Im Orinoko-Gürtel in Venezuela sollen mit 300 Milliarden Barrel die (2003) größten förderbaren Vorkommen der Welt liegen.
Bislang wurden in der Geschichte der rund 900 Milliarden Barrel Erdöl gefördert die Reserven wurden in den 60er Jahren entdeckt. Beginn der 80er Jahre liegt die jährliche (diese liegt zur Zeit bei 27 Milliarden über der Kapazität der neu entdeckten Reserven seit dieser Zeit die vorhandenen Reserven abnehmen. wird von Experten mit einem Fördermaximum noch 2010 gerechnet. Danach wird Erdöl immer knapper teurer werden. Unter derzeitigen Voraussetzungen (das heißt gleichem Verbrauch) reichen die Erdöl-Reserven noch 43
Aufgrund seiner wirtschaftlichen Bedeutung ist Erdöl ein Punkt politischer Auseinandersetzung. In der Ölkrise versuchte die OPEC Einfluss auf den Nahostkonflikt zu nehmen. Auch die gegenwärtigen Kriege und Krisen um den Irak sind nach Meinung vieler Kritiker Auseinandersetzungen den Zugang zum Erdöl.
Produkte des Erdöls ( Benzin Heizöl ) stellen gleichzeitig ein kompaktes Medium dar Energie zu speichern oder zu transportieren. Als wird über den Gebrauch von Wasserstoff als Energieträger nachgedacht. Dieser könnte direkt werden (thermische Nutzung) oder mittels Brennstoffzellen in elektrische Energie umgewandelt werden und (z. B. im Elektrofahrzeug) antreiben.