Erich Fromm promovierte 1922 in Soziologie Alfred Weber in Heidelberg. 1926 heiratete er die Psychoanalytikerin Frieda Reichmann. In dieser Zeit gaben und seine Frau auch ihre orthodox-jüdische Lebensweise und er begann eine Ausbildung zum Psychoanalytiker. 1929 begann Erich Fromm seine Laufbahn als Psychologe der Freudianischen Schule in Berlin.
1931 trennte er sich von Frieda Reichmann der er jedoch lebenslang freundschaftlich verbunden blieb. erst 1942 ).
Am 25. Mai 1934 emigrierte er zusammen mit dem für Sozialforschung in die Vereinigten Staaten; am Mai kam er in New York an. 1939 kam es nach verschiedenen Konflikten zu Trennung vom Institut für Sozialforschung wo er Horkheimers wichtigster Mitarbeiter war. Er wurde am Mai 1940 ein US-amerikanischer Staatsbürger. 1944 heiratete er die dt.-jüdische Emigrantin Henny († 1952).
Nach dem überraschenden Tod seiner Frau 1952 heiratete er 1953 die Amerikanerin Annis
Ab 1957 beteiligte er sich an amerikanischen Friedensbewegung. Er selbst hat immer einen demokratischen Sozialismus vertreten.
1965 wurde Fromm emeritiert; 1974 nahm seinen Wohnsitz in Muralto (Tessin).
Seine Beiträge u.a. zur konstruktiven Weiterentwicklung Psychoanalyse zur Religionspsychologie und zur Gesellschaftskritik des Jahrhunderts machen ihn zu einem zwar häufig aber sehr einflussreichen Denker des 20. Jahrhunderts.
Jeweils 1968 und 1977 erleidet er einen Herzinfarkt.
18. März 1980 : Erich Fromm stirbt in Muralto. Fünf nach seinem Tod erscheint die Gesamtausgabe seiner
Im Jahr 1981 bekam er postum die Frankfurter Goethe-Plakette