Erkenntnistheorie oder Epistemologie ( griechisch épisteme Wissen Erkenntnis und logos Wissenschaft) ist der Zweig der Philosophie der sich mit der Frage beschäftigt Wissen Erkenntnis und Wahrheit prinzipiell zu erlangen und zu nutzen und welche natürlichen Grenzen der Erkenntnis gesetzt
Der Begriff Epistemologie wird im Französischen und teilweise auch Englischen (epistemology) für Erkenntnistheorie verwendet. Vgl. auch Gnoseologie .
Mitunter wird unter Epistemologie im umfassenden Sinne auch Wissenschaftstheorie verstanden.
Im Gegensatz zur Ontologie die sich mit den Dingen an beschäftigt betrachtet die Erkenntnistheorie die Dinge nur als sie dem menschlichen Erkenntnisapparat erscheinen. In Naturwissenschaften benützt man zur Gewinnung neuer Erkenntnisse explizit oder implizit - das Bayes-Theorem .
Das Wort Erkenntnistheorie wurde im Gedankenkreis der Kantianer in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts gebildet wie bei Wilhelm Traugott Krug (1) (2) und Christian Ernst Reinhold In die philosophische Terminologie wurde der Begriff erst durch Eduard Zeller 1862 (4) eingeführt.