Dieser Artikel von Wikipedia ist u.U. veraltet. Die neue Version gibt es hier. Die Erlen ( Alnus ) bilden eine Gattung von Pflanzen in der Familie der Birkengewächse (Betulaceae).
Erlen kommen weltweit in etwa 30 vor und sind mit Ausnahme der Andenerle Alnus joroulensis ) die in den Anden Südamerikas vorkommt ausschließlich auf der Nordhalbkugel der ( Europa Asien Nordamerika ) verbreitet.
Erlen sind sommergrüne Bäume oder Sträucher . Sie bilden an ihren Wurzeln eine mit stichstofffixierenden Bakterien ( Actinomyces alni ) und können es sich deshalb leisten Blätter grün abzuwerfen.
Die meisten (evtl. alle) Erlenarten (z.B. Alnus cordata Alnus glutinosa ) wachsen vorwiegend an Gewässerrändern oder in Sie wirken oft als Uferschutz gegen Ausspülung gelten als ökologisch wertvoll. Größere Vorkommen der Schwarz-Erle und kleinere Elsbrüche gibt es noch in Brandenburg.