Als Kind verbrachte sie einige Jahre Indien und Südamerika schlug sich später dort als Kontoristin Klavierlehrerin durch borgte sich das Geld für Heimfahrt nach Deutschland zusammen. Mit 26 Jahren sie ein Engagement als Opernsoubrette an der Staatsoper wuchs aber über ihr Fach hinaus. wurde sie Mitglied der Wiener der Berliner Staatsoper und der Städtischen Charlottenburg bereiste Japan Amerika und Australien mit Konzerten (bes. von Hugo Wolf ).
Mit 60 Jahren nahm Erna Berger von der Bühne und lehrte als Professorin Hamburg und Essen. 1992 wurde ihr zu die Bästleinstraße in Dresden in Erna-Berger-Straße umbenannt.