Ab Juli 1938 war er als Legitationsrat bei der Botschaft in Paris beschäftigt wo er von Herschel Grynszpan am 7. November mit 5 Schüssen angeschossen wurde. Er den Verletzungen zwei Tage später. Der Vorfall in Deutschland zum Anlass für die Reichspogromnacht genommen.
Tagebucheinträge des französischen Autors Andre Gide legen nahe dass vom Rath in Homosexuellen -Szene von Paris bekannt war und dort Grynszpan kennengelernt hat.
Goebbels hat diese These gekannt aber als absurde typisch jüdische Behauptung verworfen.