Ihren ersten professionellen Gesangsuntericht bekam sie Alter von 5 Jahren von James Earle dem Direktor des "Echoes of Eden" Chor der St. Paul Baptist Kirche in Angeles. Im Jahr 1950 zog sie mit ihrere Familie nach San Francisco . Sie gründete 1952 das Trio "The Creolettes" was von Otis entdeckt wurde. Otis schlug ihr vor Tonsilben ihres Vornamen zu vertauschen und daraus Künstlernamen zu machen. Ihre ersten Aufnahmen zusammen "The Otis" folgten alsbald. Der Song "The eine Antwort auf Hank Ballard's Song "Work Me Annie." wurde sofort ein Hit im Bereich. Später wurde der Song von Georgia als "Dance with Me Henry." gecovert. Bis 1960 sang sie als "Etta James & Peaches" danach wechselt sie zu Chess Records. desto trotz wollte sich lange Zeit kein im Mainstream einstellen.
Ihr Gesang ist gezeichnet durch eine vollendete Stimme mit starkem Jazz Einfluss.