In eine alte Mailänder Künstlerfamilie hineingeboren er nach dem Willen seines Vaters Carlo ebenfalls Künstler Designer und Möbelschreiner werden. Gegen Willen entschied er sich jedoch früh für Ingenieurlaufbahn.
Nach einigen erfolglosen Jahren als Angestellter der Firma Deutz in Köln gründete er 1908 in Molsheim im Elsass gemeinsam mit seinem Partner Ernest Friederich eigene Automobilfabrik Bugatti .
Seine Automobile beeindruckten nicht nur durch schlichte und pragmatische technische Konstruktion sondern vor durch den ästhetischen Anspruch dem E.B. bei Entwürfen Folge leistete.