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Europa ist das westliche Fünftel der eurasischen Landmasse und wird üblicherweise als eigenständiger Kontinent betrachtet. Europa erstreckt sich von der Nordsee und dem Atlantischen Ozean im Westen Ural im Osten und vom Mittelmeer im Süden zum Nordpol . Nach Asien und Afrika hat Europa drittgrößte Bevölkerungszahl aller Kontinente .
Für die Abgrenzung nach Osten gibt eigentlich geographisch gesehen kein eindeutiges Merkmal. Ursprünglich jedoch bei den antiken Griechen (vgl. Herodot ) Bosporus und Kaukasus als Grenze Europas zur Zeit der und im Mittelalter waren es Bosporus und Fluss Tanais ( Don ) die Europa von Asien trennten (vgl. Jordanes oder Snorri Sturluson ). Die letzte offiziell anerkannte Grenze ist von Philip Johan von Strahlenberg aus der ersten Hälfte des 18. sie verläuft durch die Manytschniederung nördlich des Kaukasus. Über die genaue im Gebiet zwischen Don und Kaukasus hatte über Jahrhunderte ein Disput bestanden. Nachdem Strahlenberg russischen Zaren mit der Vermessung beauftragt wurde seine Grenzfestlegung im Jahr 1730 vom Zarenhaus und von der Wissenschaft übernommen.
Zu bemerken ist dass es im Sinn keine physische Grenze zwischen Europa und gibt. Der Grenzverlauf zwischen Europa und Asien reine Definition und jede frühere aktuelle oder Grenzfestlegung faktisch willkürlich (wie auch die Ernennung zum Kontinent). Europa und Asien bilden zusammen "Kontinent" die tektonische Platte Eurasien . Nach einem berühmten Wort von Paul Valéry bildet Europa lediglich einen " Wurmfortsatz " Asiens. (Siehe [1] ). Seit der Neuzeit hat es sich jedoch auf Grund geographischer geschichtlicher und gesellschaftlicher Überlegungen eingebürgert den Ural als Grenze Europas zu Asien anzusehen.
Für den Menschen war Europa erst die dritte Wahl. etwa 800.000 Jahren begann die Besiedlung durch Homo antecessor etwa eine halbe Million Jahre nachdem von Afrika aus besiedelt wurde. Während die des Homo sapiens in Afrika ablief war Europa die von Homo heidelbergensis und Homo neanderthalensis . Trotz - vielleicht auch wegen - widrigen Bedingungen durch die Eiszeit begannen diese vor etwa 100.000 Jahren die Kultur der Altsteinzeit zu verfeinern. Mit der Jungsteinzeit und der Bronzezeit begann in Europa eine lange Geschichte kultureller und wirtschaftlicher Errungenschaften zunächst im Mittelmeerraum auch im Norden und Osten. Besonders die Kultur das Römische Reich und das Christentum hinterließen seine Spuren heute.