Fabeln zählen zum volkstümlichen Erzählgut. Als der europäischen Fabel gilt Äsop dessen Werk über Phädrus und Avianus Eingang in das mittelalterliche fanden. Fabelliteratur etablierte sich vor allem im des Humanismus . Weiteres Fabelgut gesellte sich aus Indien (Pancatantra) hinzu. Wichtige Fabeldichter sind Hans Sachs Jean de La Fontaine Christian Fürchtegott Gellert oder Magnus G. Lichtwer. Gotthold Ephraim Lessing bildete gemeinhin den Abschluss der klassischen Fabeltradition. In Russland war Iwan Krylow der bedeutendste Fabeldichter.
Fabelnamen
In der Tierfabel wird der personifizierte Charakter des Fabeltieres durch einen charakteristischen Fabelnamen unterstrichen.